Project Suncatcher（プロジェクト・サンキャッチャー）は、宇宙空間にAIの計算基盤（データセンター）を置くことを目指す、Googleの研究プロジェクトです。Googleは公式ブログでこれを「ムーンショット」研究と呼んでいます。今は製品として提供されておらず、試作衛星を使って技術が宇宙で通用するかを確かめている段階です。
Project Suncatcher とは
Googleが公開した情報では、Googleが自社で開発したAI用プロセッサ「TPU」を衛星に載せ、宇宙でAIの計算をさせる構想です。地上のデータセンターと同じ役割を、衛星の上で担わせることを狙っています。
Googleは公式ブログで、プロジェクトの背景と要点をまとめた解説記事を出しています。ただし当サイトはその記事の具体的な技術内容を確認できていません。このため「なぜ宇宙なのか」の詳しい理由や、将来どれくらいの規模にするのかは、ここでは書きません。
何を検証しているのか（現在の状況）
Googleの発表によると、TPUを載せた試作衛星を、SpaceXが複数の衛星をまとめて打ち上げる相乗りミッション「Transporter-18」で打ち上げます。ITmedia NEWSは、使うロケットをSpaceXの「Falcon 9」と伝えています。
試作衛星で確かめるのは次の3点です。
- 打ち上げのときの振動に耐えられるか - 宇宙放射線の中で正しく動くか - 空気のない真空中で、発生した熱を逃がして冷やせるか
どれも、地上のデータセンター用に作られた計算機を宇宙で動かすときに問題になる点です。Googleは次の段階として、2027年に衛星2基を使い、レーザーで衛星同士をつなぐ通信を試す計画も示しています。実際の打ち上げ日、衛星の仕様、載せる計算機の詳しい構成については、当サイトが参照した報道の時点では公表されていません。
使い方・料金
**今のところ、エンジニアや企業が利用できるサービスはありません。** 当サイトが確認した範囲では、APIの公開、提供の形、料金はどれも発表されていません。Project Suncatcherは実証実験の段階にある研究プロジェクトなので、「どう使うか」「いくらか」を答えられる情報はまだ存在しません。
事業会社の企画・DX担当の方は、今の時点では調達先の候補としてではなく、AI計算基盤が将来どう変わるかを示す動きとして見ておくのが適切です（これは当サイトの見解です）。いま必要なAI基盤は、既存のクラウドサービスから選ぶことになります。
誰が作っているのか・競合は
開発しているのはGoogleです。SpaceXは打ち上げを担当しており、報道の範囲では共同開発者という立場ではありません。
宇宙でのAI計算基盤をめぐる競合の企業やプロジェクトについては、当サイトが参照した情報には書かれていないため、ここでは挙げません。投資の観点では、今後の判断材料として次の2つが挙げられます。
- 試作衛星が、振動・放射線・冷却の検証でどんな結果を出すか - 2027年に予定されている衛星間レーザー通信の試験が計画どおり進むか
