SaaS（サース）とは、ソフトウェアを自社のサーバーやPCにインストールせず、提供事業者がクラウド上で動かすアプリケーションをインターネット経由で使う形態のことです。Software as a Service の略です。利用者はブラウザやアプリからログインして使い、料金は買い切りではなく、月額や年額の継続課金で払うのが基本です。
SaaSとは：IaaS・PaaSとの違い
クラウドサービスは、事業者がどこまで管理するかで3つに分けられます。IaaSはサーバーやネットワークなどの基盤まで、PaaSはその上の実行環境まで、SaaSはアプリケーションそのものまでを事業者が運用します。SaaSの利用者は、OSの更新、サーバーの保守、バージョンアップを自分で行う必要がありません。機能の追加は事業者側で反映されます。
もう一つの特徴が「マルチテナント」です。一般的なSaaSでは、1つのシステムを多数の顧客企業が共有し、データは論理的に分けて管理されます。この仕組みで安い価格と速い改善が実現します。その一方で、事故が起きると多くの顧客に同時に影響が及びます。
使い方：何に使えて、どうつなぐのか
企画・DX部門にとっての利点は、システムを開発せずに業務へ導入できることです。対象はメールや文書作成（Microsoft 365、Google Workspaceなど）、顧客管理（Salesforceなど）、会計、人事、チャットなどです。アカウントを発行すればすぐに使い始められ、不要になれば解約できます。
エンジニアにとっては、SaaSを「部品」として組み合わせるのが基本の使い方です。多くのSaaSはAPIを公開しているので、ほかのシステムとデータを連携できます。SSO（シングルサインオン）で社内の認証基盤とつなぐこともできます。ただしカスタマイズの自由度は自社開発より低く、事業者が用意した設定の範囲に業務を合わせる必要があります。
料金の仕組み
代表的な課金方式は、利用者1人あたりの月額（シート課金）と、データ量やAPI呼び出し回数に応じた従量課金です。金額は製品やプランによって大きく違うので、ここでは書きません。比較するときは月額だけでなく、次の点も確認してください。最低契約期間、ユーザー数が増えたときの総額、解約時にデータを持ち出せるかどうかです。
課金方式には変化も出ています。米Emaは、複数のAIエージェントで人事・IT・財務などの業務を自動化しています。料金はシート数やトークン量ではなく、タスクの完了や成果に応じて決まる方式です。
誰が作っているのか：競合とリスク
SaaSを提供しているのは、Salesforce、Microsoft、Googleのような大手から、特定の業務に絞ったスタートアップまでさまざまです。同じ業務領域で多くの製品が競合しています。投資家が見る指標の一つが売上継続率で、既存顧客の支出がどれだけ増えたかを表します。
新しい競合として、「SaaSとITサービスをAIエージェントで置き換える」と掲げる企業が出てきました。Emaはその一社です。シリーズBで7700万ドルを調達し、累計調達額は1億4000万ドルです。評価額は2024年の前回ラウンドから4倍超になりました。売上継続率は約180%で、顧客にはNTT DATA、日立、Microsoftなどがいます。既存のSaaSがどこまで置き換えられるかは、現時点では分かりません。
リスク面では、共有型であるために、一つの事故の影響が広い範囲に及びます。コミュニティサービス「Commune」と「Commune for Work」が不正アクセスを受け、推計約30万人分の個人情報が漏えいしました。このサービスで作られた、ヤマハ、スズキ、湖池屋、青森県など多くの企業・自治体のコミュニティサイトに影響が出ています。導入するときは、事業者のセキュリティ体制と、事故が起きたときの責任の分担を契約で確かめておく必要があります。
