中国CXMT、DRAM密度2倍を主張。24GB LPDDR5Xの量産開始を発表

中国のメモリメーカーCXMTが、第5世代プロセスを用いたチップの量産を開始したと発表した。同社の説明によれば、この世代でメモリ密度が実質的に2倍になり、1枚のウェハーから切り出せるメモリダイの数が従来の2倍になるという。同社の製品は、AppleがiPhoneへの採用を念頭に評価したと報じられている。

技術的な中心にあるのは、high-k誘電体メタルゲートのプロセスをDRAMの製造に適応させた点だとCXMTは説明する。high-k材料はシリコンを絶縁して効率を高める手法として知られるもので、CXMTはこれをDRAMに持ち込んだことが今回の突破口だとしている。同社は、この適用によって自社のプロセスが競合のメモリメーカーと同等の水準に達したと主張している。

その裏付けとして示されたのが、スマートフォンやハイエンドの民生電子機器向けとなるLPDDR5Xモジュール2製品だ。いずれも容量は24GB。密度の向上と量産化という同社の主張が正しく、かつ価格が高くなりすぎなければ、意味は小さくない。世界のメーカーは現在、AI関連製品の需要が引き起こしたサプライチェーンの逼迫により、手頃な価格のメモリを確保することに苦労している。中国の電子機器メーカーも例外ではなく、国内に密度の高いDRAMの供給源が生まれることは、その制約を緩める材料になる。

メモリ不足の影響はすでに製品価格に表れている。Appleは直近でiPhoneの価格を100ドル引き上げ、GSM Associationは、スマートフォンの値上がりがデジタル包摂の進展を鈍らせかねないと警告した。AI向けの需要とスマートフォン向けの需要が同じ生産能力を奪い合う構造が、末端の価格に届いている。

ただし、CXMTのDRAMが世界市場でそのまま受け入れられるかは別の問題だ。民主主義国の政府の多くは、自国のスマートフォンメーカーが中国製部品を採用することに概して難色を示している。技術的に競合と並んだかどうかと、調達先として選べるかどうかは、別の軸で決まる。