ソフトバンク、RAI買収で合意。米CFIUSが審査中

ソフトバンクグループが、現代自動車グループからRobotics and AI Institute（RAI）を買収することで合意したと、複数の情報源が伝えた。金額など取引の条件は現時点で不明で、この案件は米国の対米外国投資委員会（CFIUS）による審査を受けているとされる。CFIUSは米財務省が主導し、複数の政府機関が国境をまたぐ取引が安全保障に与える影響を審査する仕組みで、審査がどこまで進んでいるかは明らかでない。RAIは米マサチューセッツ州ケンブリッジに拠点を置き、ソフトバンクは日本の技術系コングロマリットにあたる。

両者には因縁がある。RAIとボストン・ダイナミクスはいずれもMarc Raibert氏が創設した組織で、ソフトバンクは2017年から2021年までボストン・ダイナミクスを保有していた。現代自動車はボストン・ダイナミクスを傘下に収めた後、4億ドル超の初期投資でRAIをスピンアウトさせたが、その初期資金は既に終了しているという。RAIはロボット制御、知覚、マニピュレーション、ナビゲーション、AIを扱い、ボストン・ダイナミクスの新型Atlasが見せる曲芸的な動きを可能にした全身学習フレームワークなどを開発してきた。

今回の買収は、ソフトバンクが進めるABBのロボティクス事業の53億ドルでの買収と時期が重なる。ABBの買収は当初、2026年半ばから後半に完了する見込みとされていた。産業用オートメーションとロボティクスで数十年の実績を持つABBと、AI・研究に強みを持つRAIを組み合わせれば、既存の顧客基盤に研究成果を掛け合わせられる可能性がある。

Raibert氏は1992年にボストン・ダイナミクスを創業し、BigDog、Atlas、Spotといった著名なロボットを世に送り出した。2013年にGoogleが同社を買収し、その4年後に約1億ドルでソフトバンクへ売却。2021年には現代自動車が約11億ドルの評価額で支配権を取得した。Raibert氏は2020年1月にCEOを退いたが、2022年にRAIを立ち上げている。買収が成立すれば、ソフトバンクは再びRaibert氏のロボティクスの系譜の一部を手にすることになる。ただしRaibert氏の役割がどうなるかは不明とされる。