Apple、M8 Ultra搭載AIサーバーにNVIDIAのNVLink検討か

報道ベースの話として、AppleはM8 Ultraを使う自社AIサーバーを開発しており、プロセッサ間の接続にNVIDIAのNVLink Fusionを評価している。投入時期は2029年とされる。現時点でNVLink Fusionの採用は正式化されておらず、AppleもNVIDIAも認めていない。構成は少なくとも2種類で、M8 Ultraを2基搭載する小型機と4基搭載する上位機だという。プロジェクトは約1年前に始まり、John Ternus氏がハードウェアエンジニアリング部門を率いていた当時に後押ししたという。

技術的な焦点は「Appleに足りないのはどこか」だ。Appleは高性能SoCを2つ継ぎ目なく接続するUltraFusionを持つが、プロセッサのスケールアップ／スケールアウト接続に適した手段は持っていないようにみえる。そこでNVLink Fusionが候補に挙がる。Appleが欲しいのは接続プロトコルだけでなく、スイッチ、NVLink接続を追加するチップレット、ソフトウェアスタックを含むインフラ一式だとされる。AppleはすでにPrivate Cloud Compute向けのカスタムサーバーを構築し、iPhoneやMacでは重すぎるAI処理を担わせているが、そこで使われている自社開発の接続技術は大規模な商用展開には遅く、コストも高いと報じられている。

もっとも、アーキテクチャ上の整合性には疑問も示されている。複数サーバーを大きなクラスターにまとめる話であれば、本来はEthernetやInfiniBandといったスケールアウト技術の領域で、NVLinkのようなスケールアップ用ファブリックとは役割が違う。NVLinkはアクセラレーター間接続に最適化され、ラック内のGPU群を密結合の計算ドメインとして扱うために作られた技術だ（CPU—アクセラレーター間やCPU間にはNVLink-C2Cという別実装がある）。一方、現行のM Pro／M UltraはCPUチップレットとGPU／Neural EngineチップレットをTSMCのSoIC-mHで接合したSiPであり、この構成が続くならM8 UltraはCPUとアクセラレーターの複合体と見なせる。どの部分をNVLinkドメインに参加させるのかは不明で、NVLink Fusionチップレット経由でアクセラレーター部分を露出させる案などが考えられるが、数年先の設計を裏づける材料は現時点でない。

さらに引っかかるのは、Appleが最大1024アクセラレーターまで対応する業界標準UALinkのコンソーシアムに加盟している点だ。UALinkのスイッチは現状で選択肢が限られるが、2029年には性能や機能の異なる標準品が出そろっているはずで、その時期にスケールアップ用ファブリックとしてNVLinkを選ぶのは一見不自然に映る。